La vida por delante es la tierna historia de los marginados contada a través de los ojos de Momo, un niño árabe que vive en la pensión de la señora Rosa, una vieja ex prostituta judía, superviviente de Auschwitz, que acoge a hijos descarriados en un suburbio de París. El texto nos describe un sórdido mosaico humano en el que Momo realiza su aprendizaje vital.
Con su registro adolescente denuncia el racismo y el materialismo y hace una reflexión sobre la vejez, la soledad, la eutanasia. La vie devant soi, novela con la que Romain Gary (1914-1980) ganó el premio Goncourt en 1975 bajo el pseudónimo de Émile Ajar, sorprende por su plena vigencia y por sus toques de ironía, ingenuidad y amor.
La versión cinematográfica de la novela (Madame Rosa), protagonizada por Simone Signoret, consiguió en 1977 el Oscar a la mejor película de habla no inglesa. José María Pou ha partido de la adaptación teatral que recientemente ha triunfado en Francia.